El Panzer VI Tiger en el verano de 1943. KURSK 1943. Roman Töppel

Publicada el 28 diciembre, 2023 por Salamina

El Tiger fue construido en su mayor parte con planchas perpendiculares. Parecía una caja. Pero las tripulaciones aprendieron rápido a apreciar las ventajas que ello conllevaba: el blindaje frontal era de entre 10 y 12 cm y en el verano de 1943 era capaz de oponer resistencia a casi todos los carros y cañones contracarro soviéticos. Las secciones laterales de la torreta y la parte alta del chasis contaban con un blindaje de 8 cm y brindaban buena protección frente a los cañones F-34 de 7,6 cm que montaban los T-34. Un informe del consejo de tropas blindadas y mecanizadas del Ejército Rojo fechado el 4 de mayo de 1943 daba cuenta de los resultados obtenidos en unas pruebas de disparo que se habían realizado sobre un Tiger capturado:

«Un disparo realizado con un cañón F-34 de 76 mm sobre el lateral blindado de 82 mm de un Panzer T-VI [Tiger] desde una distancia de 200 metros, ha demostrado que el proyectil perforante de este cañón es demasiado débil, y que al impactar sobre el Tiger no logra su cometido porque no penetra el blindaje». Sólo con proyectiles especiales de calibre reducido o disparando desde distancias muy cortas en las que el proyectil impactase en un ángulo favorable, podía el cañón del T-34 atravesar el blindaje lateral del Tiger. El mismo informe recogía que, por el contrario, el cañón de 8,8 cm del Tiger era capaz de penetrar las zonas más blindadas del frontal del T-34 desde una distancia de 1.500 metros. En el verano de 1943, el cañón de 8,8 cm del Tiger era capaz de destruir cualquier carro de combate enemigo desde una gran distancia.

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Un Tiger ataca Noville. BASTOGNE. Ocho días cruciales

Publicada el 26 diciembre, 2023 por Salamina

Justo antes de que se levantase la niebla, un carro Tiger había logrado avanzar hasta el centro de Noville. La visibilidad entre los edificios era casi nula. El carro se detuvo frente al puesto de mando de la Compañía B del 20.º Batallón de Infantería Acorazada. El carrista giró su cañón de forma vacilante hacia la puerta. El capitán Omar Billett rezó una rápida oración. Un bromista a su lado comentó: «No mires, pero hay un 88 apuntándote». El carro de combate del sargento Lesniak estaba a menos de 20 metros, pero el alemán no lo había visto con la niebla; tras girar su torreta dañada un poco hacia la derecha, Lesniak tuvo en su punto de mira al Tiger. Disparó tres proyectiles de 75 mm a 20 metros de distancia contra el carro enemigo sin causarle ningún daño aparente. El alemán dio rápidamente marcha atrás y la oruga izquierda pasó por encima de un jeep. El vehículo quedó completamente aplastado, pero la oruga quedó enganchada y el carro se detuvo. El alemán trató de continuar marcha atrás –con el jeep debajo. A continuación, chocó con un semioruga y el carro de combate se desniveló peligrosamente sobre su lado derecho. La tripulación alemana pensó que ya había tenido suficiente. Los tripulantes saltaron del carro y salieron corriendo del pueblo, atravesando las líneas norteamericanas sin que les disparasen un solo tiro, tal era la espesura de la niebla.

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Acción nocturna en Makuan. PUESTOS AVANZADOS.

Publicada el 20 diciembre, 2023 por Salamina

Al ponerse el sol, el teniente Williams condujo a 15 soldados norteamericanos, 6 efectivos del ANA y un pastor alemán detector de bombas llamado Blek fuera de la Posición 1. Todos los hombres llevaban dispositivos de visión nocturna. Caminando por la localidad, los soldados se subieron al tejado de un recinto en el que la noche anterior habían llevado a cabo una evaluación de daños y bajaron a las estancias, donde encontraron material para fabricar bombas. Algunos de los hombres de Williams regresaron al complejo desde el que habían ofrecido cobertura al teniente Murphy el día anterior y establecieron puestos de protección en el tejado, mientras Williams y el resto de los hombres registraban la cabaña de dos plantas de una viña cercana.

Los soldados del ANA se negaron a subir por las escaleras exteriores de la cabaña, así que un soldado norteamericano comprobó las escaleras con un detector de minas. El sargento Brent Olson envió a Blek a las escaleras a olfatear. Convencidos de que las escaleras eran seguras, los soldados del ANA comenzaron a subir por ellas. El primer soldado subió las escaleras, pero cuando el segundo llegó al tercer escalón, activó un artefacto explosivo improvisado. Hubo un fogonazo y el humo los cegó a todos. La explosión casi arranca las piernas al soldado del ANA. Gritó de dolor, junto con otros que habían sido alcanzados por la metralla. El sargento Jackel gritó «¡IED! IED!» mientras el sargento Heneghan rodaba por el suelo, gritando que no oía nada. Otros soldados cayeron heridos. El sargento Olson se tambaleaba por la base de la escalera mientras Blek gemía por las heridas de metralla.

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El general von Senger en Sicilia. La Wehrmacht se retira. Robert M. Citino

Publicada el 18 diciembre, 2023 por Salamina

Von Senger había sabido que vendría la invasión. Todos lo habían sabido y habían estado planificando para ello durante meses trabajando en los despliegues y en los planes de maniobra. ¿Qué hacer si los italianos abandonaban? ¿Si? Mas bien quería decir cuándo. Se secó la frente con el pañuelo.

Y ahora estaba ahí. Había decidido hacer un reconocimiento personal, la más antigua de todas las tradiciones militares prusianas. El generalFrido von Senger und Etterlin, nacido en Baden, había estado en el ejercito el tiempo suficiente como para conocer su obligación. Mientras ascendía la pequeña cota que se alzaba al norte de Licata miró hacia el mar. No podía ser. Se frotó los ojos. Pero era. Una vista increíble. ¡Barcos! Cientos de ellos, tal vez miles, más barcos de los que había visto en toda su vida; podían ser perfectamente todos los barcos del mundo. La playa, frente a él, ya estaba llena de soldados estadounidenses avanzando por ella. Había oído que en Túnez se habían desempeñado decentemente, al menos al final, pero no podía saberlo porque en ese momento estaba en Rusia. Y jamás había visto tantos aviones en el aire. Algunos de ellos tenían formas extrañas, pero parecían bastante rápidos. Pensó que había ocasiones en Rusia en las que ver tan solo un avión de la Luftwaffe sobrevolándolos había sido motivo suficiente para una celebración. La impresión causada por el hecho de hallarse en presencia de tanto poder era abrumadora. En ese momento la mente de Senger adquirió una certeza total: «esta isla está perdida». Y también la guerra.

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El cruce de caminos de la batalla de las Ardenas. Bastogne. Ocho días cruciales

Publicada el 17 diciembre, 2023 por Salamina

En la mañana del 17 de diciembre de 1944 dos miembros del Estado Mayor del SHAEF miraron el mapa y reflexionaron sobre la cuestión de dónde emplear mejor la Reserva del SHAEF, que en ese momento consistía en las dos divisiones norteamericanas, la 82.ª y la 101.ª Aerotransportadas, recientemente retiradas del frente en Holanda. «Creo que debería ponerlas ahí», dijo el mayor general J.F.M. Whiteley, subjefe del estado mayor y G-3, «el lugar tiene la mejor red de carreteras de la zona».

El teniente general W. B. Smith, jefe del estado mayor del general Eisenhower, asintió con la cabeza e indicó que lo hiciera. Basó su decisión en el puro pensamiento de lo ventajosa que era la red de carreteras radiales de Bastogne en el mapa. Su idea en ese momento era que tanto la 101.ª como la 82.ª División Aerotransportada se emplearan en la zona de Bastogne. Así fue como el Cuerpo Aerotransportado se puso en marcha hacia Bastogne.

El concepto general del SHAEF fue modificado posteriormente por decisiones tomadas en los cuarteles generales inferiores, aunque el impulso inicial se había dado en la dirección adecuada. El cambio de dirección de la 82.ª División, que iba a tener algunos de sus mejores días en los combates en torno a Werbomont, en el extremo norte del saliente, se produjo después de que el XVIII Cuerpo Aerotransportado (82.ª y 101.ª Divisiones) hubiera pasado de la reserva del SHAEF al mando del 12.º Grupo de Ejércitos, que ya estaba elaborando otros planes tanto para la defensa de Bastogne como para el empleo de la fuerza aerotransportada.

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