Resultaría difícil exagerar la importancia de la Guerra de la Independencia en cuanto a su influencia militar, política y social en la historia de España; la conflagración contra el Imperio francés que se desarrolla entre 1808 y 1812 provocó una serie de cambios que marcaron de forma decisiva el devenir de los españoles en el siglo XIX, lo que se reflejará necesariamente en el siguiente siglo. La provincia de Cádiz desempeñó un papel primordial en este conflicto: de aquí surgió el ejército que, liderado por el capitán general Castaños, batió al general Dupont en Bailén en el verano de 1808, frenando la imparable progresión francesa y obteniendo un tiempo precioso que permitió concebir esperanzas a los políticos de Gran Bretaña y les convenció de la oportunidad de intervenir en la Península, en lugar de limitarse a defender a su tradicional aliado, Portugal.
A comienzos de 1810, después del desastre sufrido por las armas españolas en la batalla de Ocaña el 19 de noviembre de 1809 y la ruptura de las líneas defensivas de Sierra Morena, la resistencia de las fortalezas de la Isla de León, Cádiz, Tarifa y Gibraltar permitió la persistencia de un poder político español establecido en la propia Península, personificado en el Consejo de Regencia y las Cortes reunidas en la Isla de León y Cádiz, al tiempo que dichas plazas fuertes servían como centros de reclutamiento y suministro para las tropas aliadas que luchaban contra la ocupación francesa de Andalucía, abastecidas gracias al absoluto dominio del mar exhibido por los aliados británicos y españoles. A finales del verano de 1812, una vez que las tropas enemigas abandonaron Andalucía, la situación geoestratégica de Cádiz permitió abastecer a las tropas aliadas durante las campañas libradas entre finales de 1813 y 1814 para expulsar a las fuerzas ocupantes del resto de España.
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