El teniente Bonilla y un piloto soviético de Yak se revolvieron contra los cazas alemanes sobre Stalingrado, mientras los cuatro pilotos restantes del 788 IAP continuaban atacando a los Ju 87. En ese momento, Steinhoff llevó su grupo de Bf 109 contra los cazas soviéticos. Pero el combate era demasiado desigual. Steinhoff escogió el Yak-1 de Bashkirov y lo acribilló con una ráfaga de ametralladora. Bashkirov saltó y abrió su paracaídas. En medio del combate, Santamaría vio de repente cómo, más abajo, un Bf 109 se acercaba al piloto en paracaídas y abría fuego contra él. El piloto español no pudo controlarse. Se oyó su voz agitada que gritaba en español por la radio: «¡Salvajes! ¡Canallas!». Por fortuna para el aviador soviético, las ráfagas sólo lo hirieron en las piernas, si bien las lesiones bastaron para dejarlo incapacitado durante medio año. En febrero de 1943 fue nombrado Héroe de la Unión Soviética.
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