Operación Bagration – La llegada a Orsha y al Berezina.

La propia Orsha quedó sometida al ataque desde el norte y el oeste, y el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia se encontraba 50 kilómetros al suroeste de dicha localidad camino de Borisov y Minsk.

El grupo de caballería mecanizado, el 5.º Ejército y buena parte del 11.er Ejército de la Guardia se dirigían hacia el oeste. A últimas horas del día 28 de junio, elementos del grupo Oslikovskiy cruzaban el Berezina al suroeste de Lepel (contribuyendo a la toma de la localidad por parte del 43.er Ejército), las fuerzas del 5.º Ejército y del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia habían llegado al río al norte de Borisov; dicha población se salvó temporalmente por la llegada el día anterior de la 5.ª División Panzer, que fue enviada apresuradamente desde el sector de L’vov.

Pero el refuerzo tardío solo tuvo un impacto local, ganando algo de tiempo en la improvisación de una suerte de defensa de Minsk con el empleo de unidades de seguridad, de diversos servicios y de restos de formaciones organizados en unidades ad hoc. No ejercería influencia alguna en el creciente desastre que se cernía sobre el Cuarto Ejército alemán. Tras la caída de Orsha, las fuerzas soviéticas comenzaron a arrollar el centro alemán, avanzando por el curso del río Drut para sorprender de flanco a las formaciones que huían de Mogilev en dirección a Minsk.

Para el 28 de junio, el 3.er Frente Bielorruso, con la ayuda del 43.er Ejército, había destruido por completo a las cinco divisiones alemanas de la agrupación de Vitebsk (unos 30.000 hombres) y derrotado a otras seis divisiones. En el transcurso de estos seis días de operaciones, el frente había tomado las «fortalezas» y nudos ferroviarios y de carreteras de Vitebsk y Orsha, avanzado unos 130 kilómetros hacia el oeste y, al mismo tiempo, ampliado el frente de la penetración hasta los 150 kilómetros.

Su papel en la destrucción del resto del Cuarto Ejército estaba muy avanzado y, junto con su vecino del Báltico, había abierto una brecha irreparable en el frente estratégico alemán. Sin embargo, no había completado del todo su misión inmediata. Borisov permaneció en manos alemanas, y la línea del Berezina no había sido rota más que por destacamentos avanzados.

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Operación Bagration – El cerco de Bobruisk. De la derrota a la victoria.

En un principio, dificultado por el terreno enlodado de las inmediaciones del río Drut, un reconocimiento deficiente, y una enconada defensa a la que contribuyó la llegada de la 20.ª División Panzer, el grupo Rogachev al norte consiguió un progreso decepcionante.

Solo logró una penetración de hasta 10 kilómetros en los dos primeros días, a pesar de la entrada en combate del 9.º Cuerpo de Tanques el 25 de junio. Al grupo Parichi le fue mucho mejor al sur, donde el 65.º Ejército empeñó a su grupo móvil hacia el final del primer día. El desmoronamiento de la defensa alentó la inserción del Grupo de Caballería Mecanizado Pliyev en la tarde del 25 de junio, penetrando con rapidez a una profundidad de 30 kilómetros.

A últimas horas del día siguiente se hallaba a 40 kilómetros al suroeste de Bobruisk y, tras cruzar el río Ptich, se dirigió hacia el oeste en dirección a Slutsk, mientras el 1.er Cuerpo de Tanques de la Guardia cortaba las líneas de comunicación de Bobruisk con el oeste. Entre tanto, la agrupación de Rogachev ganó impulso con el traslado de su grupo móvil a un nuevo eje de avance débilmente defendido por considerar los alemanes que era terreno demasiado difícil para carros de combate. De este modo, el 9.º Cuerpo de Tanques logró frustrar el intento alemán de contener el avance soviético procedente del sur con el redespliegue de la 20.ª División Panzer, anticipándose con el grueso hasta el punto de cruce del Berezina.

Junto con el 1.er Cuerpo de Tanques de la Guardia, el 9.º Cuerpo de Tanques completó el cerco de la «fortaleza» de Bobruisk. Más de seis divisiones, unos 70.000 hombres, quedaron atrapados, cifra parecida a la de Korsun-Shevchenkovskiy. Cuando los primeros elementos de la 12.ª División Panzer llegaron al rescate a Marina Gorka, al sureste de Minsk, el jefe del estado mayor del ejército tuvo que confesar, «el Noveno Ejército ha dejado de existir».

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Preparativos para la Operación Bagration – De la Derrota a la Victoria. C.J. Dick

En total, las fuerzas concentradas para la ofensiva inicial comprendían trece ejércitos de armas combinadas, un ejército de tanques, y cuatro ejércitos aéreos; siete cuerpos de tanques y mecanizados, y cuatro cuerpos de caballería; y docenas de brigadas y regimientos independientes.

Junto a la llegada de estos refuerzos, se produjo una reagrupación considerable en el seno de los frentes al objeto de crear las agrupaciones de choque (asalto) en los ejes seleccionados. Varias de las formaciones implicadas en esta gran reorganización tuvieron que viajar muchos cientos de kilómetros – unos 1.000 en el caso de dos ejércitos de armas combinadas procedentes de Crimea y del 5.º Ejército de la Guardia, que fue trasladado desde Rumanía

Una vez se hubo completado la concentración soviética, se habían desplegado casi 2,332.000 hombres, la mitad de ellos pertenecientes a tropas de combate –un tercio de los efectivos totales de todos los frentes operativos. Disponían de algo menos de 24.400 cañones, morteros y lanzaderas múltiples de cohetes, y 4.070 carros de combate y cañones autopropulsados. Como resultado de la concentración, los soviéticos consiguieron una superioridades operacionales de 2,5 a 1 en número de efectivos, 2,9 a 1 en artillería (incluidos los morteros), 4,3 a 1 en carros de combate y cañones autopropulsados, y 6,3 a 1 en el aire (concretamente, más de 10 a 1 en cazas).

Ni que decir tiene que mediante una combinación de medidas de economía de la fuerza y concentración, estas cifras se traducían en unas superioridades tácticas mucho mayores en los sectores clave: hasta 10-15 a 1 en infantería, 35 a 1 en artillería, y 20 a 1 en blindados. La Fuerza Aérea Roja disfrutaba del dominio del cielo sobre la totalidad del área de operaciones.

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Operación Korsun – Shevchenkovskiy, el presagio de las demoledoras ofensivas soviéticas de 1944

Para entonces, ambos bandos habían quedado agotados por la lucha incesante desde el mes de julio, aunque los soviéticos habían logrado una recuperación parcial. Este año no darían respiro alguno, presionando de modo implacable hacia delante no solo durante el invierno, sino también en el periodo de rasputitsa de principios de la primavera.

De la derrota a la victoria

Expulsados de las riberas del Dniéper a ambos lados de Kiev, los alemanes se aferraron al río en lo que se había convertido en un saliente cada vez más profundo de 120 kilómetros al sureste de la capital ucraniana. Este saliente de Korsun – Shevchenkovskiy, en la línea divisoria entre los 1.er y 2.º Frentes Ucranianos, estaba defendido por los XI y XLII Cuerpos, once divisiones (una de ellas panzer), y una brigada de granaderos panzer. Esta importante fuerza obstaculizaba el desarrollo de las operaciones soviéticas y, al mismo tiempo, ofrecía un blanco tentador. De hecho, el saliente, defendido por la insistencia de Hitler a pesar de las súplicas de sus generales de acortar y enderezar la línea de frente, invitaba claramente al cerco.

El 12 de enero la Stavka cursó puntualmente las órdenes para una operación de dos frentes que implicaba a dos ejércitos aéreos, cinco ejércitos de armas combinadas y dos ejércitos de tanques (más tarde tres), que había de comenzar en un periodo de doce días y que debía cercar y destruir a los dos cuerpos alemanes. Esta operación tendría que ser planeada y preparada en un periodo de tiempo mínimo, en particular teniendo en cuenta el hecho de que ambos frentes estaban llevando a su conclusión ofensivas en diferentes ejes. A fin de lograr la estrecha coordinación requerida para que dos frentes llevasen a cabo un cerco, el representante de la Stavka G. K. Zhukov y sus dos comandantes subordinados principales trabajarían contrarreloj.

Además, la ejecución tendría lugar en una situación altamente dinámica. El Grupo de Ejércitos Sur se encontraba en retirada, pero dos de sus cuerpos panzer estaban a punto de contraatacar al suroeste del saliente contra un avance soviético que extendía gradualmente la longitud de la vertiente occidental de dicho saliente.

Los soviéticos se enfrentaban a un terreno accidentado, salpicado de obstáculos fluviales, en algunos lugares pantanoso, y con unas pocas carreteras en mal estado; también había rasputitsa, que se había adelantado gracias a un invierno templado. El esfuerzo de los ingenieros encaminado a lograr las concentraciones y contribuir al avance de las formaciones iba a ser considerable y difícil de ocultar (por ejemplo, el redespliegue del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia requirió la construcción de una carretera de 35 kilómetros en cuatro días)….

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Bagration, L’vov-Sandomir, Yassi-Kishinev. De la derrota a la victoria.

En 1944 hubo demasiadas operaciones como para tratar de llevar a cabo un análisis exhaustivo. Me he circunscrito a las tres de mayor magnitud, más importantes y más exitosas, que estuvieron simbióticamente relacionadas y que lograron en conjunción un resultado decisivo.

De la derrota a la victoria – Ediciones Salamina

Son las que mejor ilustran la disciplina del arte operacional. Pero, además de contemplar estos éxitos, también pongo de manifiesto que otras operaciones se quedaron lejos, a veces muy lejos, de sus objetivos asignados. El ejército alemán era todavía un formidable oponente y muchos generales soviéticos carecían de la experiencia, la formación y la capacidad para dominar con maestría y de manera oportuna conceptos y técnicas en constante evolución, en algunos casos sin remedio.

Por ejemplo, solo la Operación Bagration, de cinco semanas de duración, fue concebida y ejecutada sobre una escala geográfica mucho mayor que toda la campaña de ocho semanas iniciada con la penetración en Normandía y que se extendió hasta mediados de septiembre: cubrió un área de 550 por 650 kilómetros, comparada con la aliada de 350 por 450-500 kilómetros, e involucró a 2,3 millones de hombres comparados con el 1,5 millones en el Oeste.

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