La revuelta del 2 de mayo de 1808 en Madrid desencadenó una guerra entre el Reino de España y el Imperio francés de Napoleón Bonaparte. Aunque los españoles lograron éxitos iniciales en Cádiz y Bailén, la posterior ofensiva francesa deshizo sus ejércitos y obligó a los británicos a retirarse a Portugal. No obstante, la dispersión imperial permitió a las fuerzas españolas reorganizarse en varias regiones, mientras la guerra irregular debilitaba al régimen de José Bonaparte.
Entre los territorios libres del dominio francés destacaban la Ciudad de Cádiz y la Villa de la Real Isla de León, hoy San Fernando, protegidas por el foso natural del caño de Sancti Petri y la bahía de Cádiz, sus fortificaciones artilladas y las escuadras aliadas española y británica.
Cádiz se convirtió en el centro político de la resistencia española con el Consejo de Regencia y las Cortes constituyentes. Desde allí se sostuvo la economía y la administración del Reino con apoyo del comercio local, y se intentó mantener la conexión con los virreinatos americanos, donde la rebelión ya se había extendido ampliamente. En la Isla de León se reorganizó el Ejército de Extremadura como el 4.º Ejército de la Isla de León y Cádiz, que defendió la zona y, aprovechando el dominio naval aliado, realizó expediciones contra las tropas imperiales, dando lugar a las duras batallas de Chiclana (1811) y Bornos (1812). En la costa de Cádiz, Gibraltar y Tarifa resistieron como bases logísticas clave contra el invasor. Gibraltar no pudo ser sitiada por falta de flota enemiga, y Tarifa, aunque fue cercada y atacada, logró rechazar a las tropas imperiales tras un duro combate.
José A. López ha llevado a cabo un detallado estudio cuya misión es volver la mirada hacia uno de los episodios más decisivos y, al mismo tiempo, más singulares de la Guerra de la Independencia, la vital aportación logística y militar de estas cuatro ciudades gaditanas a la lucha aliada contra las tropas invasoras hasta su retirada de Andalucía a finales del verano de 1812.
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