El Douglas A-4 Skyhawk, apodado «Scooter» o «Heinemann’s Hot Rod» por su diseñador Ed Heinemann, fue uno de los aviones de ataque ligero más icónicos y versátiles de la aviación naval estadounidense durante la Guerra de Vietnam (1964-1973). Diseñado como un reactor compacto, económico y de alto rendimiento, el A-4 demostró ser el caballo de batalla de la US Navy y del Cuerpo de Marines en misiones de ataque al suelo, apoyo aéreo cercano (CAS) y supresión de defensas antiaéreas. Su pequeño tamaño (envergadura de solo 8,38 m sin plegado de alas), peso ligero (alrededor de 11.000 kg máximo al despegue en variantes tempranas) y motor turbojet Pratt & Whitney J52 (en versiones posteriores) le permitían velocidades superiores a los 1.000 km/h, un radio de combate efectivo y una capacidad de carga de hasta 3.700-5.400 kg de armamento en cinco puntos de anclaje: (dos bombas de 1.000 lb, cohetes Zuni, cañones de 20 mm y, en defensa, misiles AIM-9 Sidewinder). A pesar de no estar diseñado para el combate aéreo, su agilidad lo convirtió en un superviviente en entornos de alta amenaza como Vietnam del Norte, donde se enfrentó contra la AAA (artillería antiaérea), los SAM (misiles superficie-aire SA-2) y los cazas de origen soviético MiG-17/19. Voló más misiones de combate que cualquier otro avión de ataque naval estadounidense, superando incluso al A-6 Intruder y al A-7 Corsair II. Participó desde el primer bombardeo estadounidense hasta el último, pero pagó un alto precio: 362 A-4/TA-4F perdidos por todas las causas (271 de la Marina y 81 A-4 + 10 TA-4F de los Marines). De estos, 195 cayeron por fuego enemigo, 179 sobre Vietnam del Norte, 32 por SAM y solo uno en combate aéreo.
