La extraña aldea rusa. PANZER COMMANDER. Hans von Luck

Tras la bolsa de Smolensko, la 7.ª División Panzer de von Luck llegó a una zona inhóspita donde sucedió algo inédito: «Después de cubrir unos 50 kilómetros salimos de la zona boscosa. No encontramos resistencia. Ante nosotros había una pequeña aldea a la que nos aventuramos a acercarnos lentamente. Los habitantes salieron de sus casas de campo. Parecían tomarnos por rusos. Cuando les expliqué quiénes éramos, una ancianita se me acercó. «¿Es la guerra?», preguntó. «¿Qué está haciendo nuestro padrecito, el zar?». Resultó que estas personas habían permanecido ajenas a la Revolución rusa, a Stalin y a nuestra guerra contra la Unión Soviética. El tiempo parecía haberse detenido en este lugar. No había ningún funcionario del Partido. Nos quedamos en la aldea unas horas e intentamos explicarles lo que había ocurrido en el mundo desde que Rusia había perdido a su zar. Cuando nos marchamos, el más anciano del pueblo me regaló un icono con las siguientes palabras: «Gracias por tu comprensión. Déjanos vivir en el futuro como lo hemos hecho en el pasado. Que Dios te proteja». Nuestro avance se hizo cada vez más lento y difícil, la resistencia se intensificaba de forma paulatina. Los soviéticos lanzaban contra nosotros sus divisiones de élite de la región de Moscú».

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El A-4 en Vietnam. DOUGLAS A-4 SKYHAWK. Salvador Mafé

El Douglas A-4 Skyhawk, apodado «Scooter» o «Heinemann’s Hot Rod» por su diseñador Ed Heinemann, fue uno de los aviones de ataque ligero más icónicos y versátiles de la aviación naval estadounidense durante la Guerra de Vietnam (1964-1973). Diseñado como un reactor compacto, económico y de alto rendimiento, el A-4 demostró ser el caballo de batalla de la US Navy y del Cuerpo de Marines en misiones de ataque al suelo, apoyo aéreo cercano (CAS) y supresión de defensas antiaéreas. Su pequeño tamaño (envergadura de solo 8,38 m sin plegado de alas), peso ligero (alrededor de 11.000 kg máximo al despegue en variantes tempranas) y motor turbojet Pratt & Whitney J52 (en versiones posteriores) le permitían velocidades superiores a los 1.000 km/h, un radio de combate efectivo y una capacidad de carga de hasta 3.700-5.400 kg de armamento en cinco puntos de anclaje: (dos bombas de 1.000 lb, cohetes Zuni, cañones de 20 mm y, en defensa, misiles AIM-9 Sidewinder). A pesar de no estar diseñado para el combate aéreo, su agilidad lo convirtió en un superviviente en entornos de alta amenaza como Vietnam del Norte, donde se enfrentó contra la AAA (artillería antiaérea), los SAM (misiles superficie-aire SA-2) y los cazas de origen soviético MiG-17/19. Voló más misiones de combate que cualquier otro avión de ataque naval estadounidense, superando incluso al A-6 Intruder y al A-7 Corsair II. Participó desde el primer bombardeo estadounidense hasta el último, pero pagó un alto precio: 362 A-4/TA-4F perdidos por todas las causas (271 de la Marina y 81 A-4 + 10 TA-4F de los Marines). De estos, 195 cayeron por fuego enemigo, 179 sobre Vietnam del Norte, 32 por SAM y solo uno en combate aéreo.

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Preparativos para el avance. KAMPFGRUPPE PEIPER EN LAS ARDENAS, 1944. Sergio Martínez Soriano

«¿Cuánto tiempo le tomaría a su regimiento panzer recorrer 80 kilómetros de noche?». Peiper pudo haber respondido a la pregunta basándose en experiencias anteriores, pero no era de esos hombres a los que les gusta especular. Ordenó a uno de sus carristas más experimentados, Hans Hennecke, que recorriera aquella distancia a bordo de un Panther durante la noche del 11 de diciembre. Al día siguiente, Peiper informó con cierta nostalgia a Krämer que, si bien un solo carro podía realizar el trayecto, lograrlo con una columna entera en territorio enemigo y sobre carreteras heladas era una cuestión muy distinta. Peiper sospechaba que se estaba preparando un gran ataque nocturno. Aunque tenía la sospecha de que se avecinaba algo, aún no estaba seguro, por lo que decidió reforzar el entrenamiento de sus tripulaciones, haciéndolas practicar la conducción en terreno montañoso y sobre carreteras heladas. Sin embargo, no pudo continuar con los ejercicios por mucho tiempo debido a que ya se encontraban bastante cerca del enemigo y sus maniobras podrían ponerlos en estado de alerta. Lo peor era que no se permitía ningún tipo de reconocimiento previo, ya que su presencia en la región de Eifel, lugar en el que se iba a llevar a cabo el ataque, debía permanecer completamente en secreto.

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El teniente Bonilla lucha con Steinhoff en los cielos de Stalingrado. LA CAMPAÑA AÉREA POR STALINGRADO, 1942-1943

El teniente Bonilla y un piloto soviético de Yak se revolvieron contra los cazas alemanes sobre Stalingrado, mientras los cuatro pilotos restantes del 788 IAP continuaban atacando a los Ju 87. En ese momento, Steinhoff llevó su grupo de Bf 109 contra los cazas soviéticos. Pero el combate era demasiado desigual. Steinhoff escogió el Yak-1 de Bashkirov y lo acribilló con una ráfaga de ametralladora. Bashkirov saltó y abrió su paracaídas. En medio del combate, Santamaría vio de repente cómo, más abajo, un Bf 109 se acercaba al piloto en paracaídas y abría fuego contra él. El piloto español no pudo controlarse. Se oyó su voz agitada que gritaba en español por la radio: «¡Salvajes! ¡Canallas!». Por fortuna para el aviador soviético, las ráfagas sólo lo hirieron en las piernas, si bien las lesiones bastaron para dejarlo incapacitado durante medio año. En febrero de 1943 fue nombrado Héroe de la Unión Soviética.

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DOUGLAS A-4 SKYHAWK. Savador Mafé Huertas

Diseñado en la década de 1950 por Douglas Aircraft Company bajo la dirección del ingeniero Ed Heinemann, el Douglas A-4 Skyhawk se convirtió en uno de los aviones de ataque más exitosos, longevos y respetados de la historia de la aviación militar. Compacto, veloz, resistente y extraordinariamente simple de mantener, el pequeño «Scooter» desafió las doctrinas de su tiempo y demostró que un avión ligero podía tener una enorme capacidad ofensiva y operar en los escenarios más exigentes del planeta. Desde los portaaviones de la Marina estadounidense en Vietnam hasta los desiertos de Oriente Medio, el Skyhawk dejó una marca indeleble en numerosos conflictos del siglo XX. Esta obra recorre la historia completa del Douglas A-4 Skyhawk: su concepción técnica, evolución industrial y desempeño operativo en distintas fuerzas aéreas del mundo.

El núcleo de la obra está dedicado a la participación del Skyhawk en Malvinas, sin olvidar otros teatros principales. Con una mirada rigurosa y documentada, el libro reconstruye las operaciones aéreas argentinas, describiendo misiones emblemáticas, tácticas de vuelo, armamento empleado y los dramáticos enfrentamientos contra los Sea Harrier británicos y la defensa antiaérea naval. Episodios como los ataques al HMS Coventry, HMS Ardent o al HMS Antelope en la bahía de San Carlos son narrados combinando análisis técnico, contexto estratégico y testimonios humanos.

Más que la historia de un avión, este libro es el relato de una máquina extraordinaria y de los hombres que la llevaron al límite en algunos de los cielos más hostiles del mundo.

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ÍNDICE

Editorial

Prólogo

Capítulo 1 – Historia de la producción del A-4 Skyhawk

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